HIV Basics
Compreender o VIH - De que se trata?
O que torna o VIH, o vírus da imunodeficiência humana tão singular é que, ao contrário de muitas outras infeções virais, este nunca desaparece. Ao invés, foca-se em enfraquecer o nosso sistema imunitário, para que seja mais difícil combatermos germes e infeções simples. Uma infeção normal pode ser potencialmente fatal para um sistema imunitário enfraquecido pelo VIH.
Felizmente, o nosso conhecimento sobre o VIH, sempre em evolução, tornou possível identificarmos as suas causas e minimizarmos a sua disseminação. E apesar de (ainda!) não haver cura, o tratamento médico e algumas alterações para um estilo de vida mais saudável são capazes de permitir que as pessoas infetadas com VIH tenham uma vida longa e saudável.
Existem três fases da infeção com VIH e da sua evolução e todas podem ser abrandadas graças à medicina moderna:
Fase 1: aguda
Esta fase ocorre pouco tempo depois da exposição. Algumas pessoas têm sintomas semelhantes aos da gripe, o que indica que o organismo está a tentar combater uma infeção. Outras pessoas apresentam sintomas. Os sintomas podem ser diferentes dependendo da pessoa, o que torna a testagem ainda mais importante. Durante esta fase, a quantidade de VIH no sangue é extremamente alta e, por isso, a probabilidade de transmitir inconscientemente o vírus a terceiros é maior.
Fase 2: crónica
Assim que a fase de infeção inicial termina, a maioria das pessoas entra numa fase na qual não há sintomas ou problemas de saúde óbvios. É frequente esta fase prolongar-se por 10 anos ou mais, dependendo da saúde e do estilo de vida da pessoa. As análises ao sangue são a forma mais precisa de identificar o quão ativo o VIH está no organismo, o seu grau de transmissibilidade e a forma como o tratamento está a abrandar a atividade do vírus.
Fase 3: SIDA (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida)
Se uma pessoa estiver muito tempo sem tratamento para o VIH, isso pode levar à fase mais grave de infeção, conhecida como SIDA (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida). Nesta fase, o sistema imunitário fica gravemente comprometido e as pessoas que se encontram na terceira fase da infeção ficam mais vulneráveis a uma série de doenças graves. A deteção precoce é um passo importante para mitigar a possível chegada à terceira fase. Felizmente, com o tratamento e os cuidados adequados, muitas pessoas diagnosticadas com SIDA podem e conseguem viver com o VIH como uma doença crónica. Atualmente, o número de pessoas que vivem com o VIH e que levam uma vida saudável nunca foi tão elevado.
Como pode contrair VIH?
A forma mais comum de transmissão é através de sexo anal ou vaginal, pois os fluidos vaginais e o sémen podem transportar o vírus. Outra forma muito comum é através da partilha de agulhas, seringas e outros equipamentos de injeção de drogas, que podem introduzir o VIH diretamente na corrente sanguínea. Em ambos os cenários, o VIH nestes fluidos tem de entrar na corrente sanguínea de uma pessoa seronegativa para que a transmissão possa ocorrer.
A transmissão de mãe para filho é o terceiro cenário mais comum, no entanto, tem-se tornado cada vez menos frequente. Hoje em dia, o teste de VIH é prática comum para mulheres grávidas, o que significa que o vírus pode ser detetado e tratado mais cedo, se for o caso, sendo possível evitar este tipo de transmissão.
Quem pode contrair VIH?
Qualquer pessoa pode contrair VIH. Homens, mulheres, crianças, pessoas de qualquer idade, raça ou grupo étnico, religião, contexto económico ou orientação sexual.
Em 2019, cerca de 38 milhões de pessoas em todo o mundo eram portadoras do VIH. À medida que o acesso à testagem, cuidados e informação vai aumentando, o número de pessoas infetadas com VIH continua a diminuir.
Uma das formas de parar a disseminação do vírus e proteger-se é através da utilização correta de um preservativo sempre que tiver relações sexuais e encorajar os seus parceiros sexuais a fazerem o mesmo. Outra forma é evitando a partilha de agulhas, seringas ou outro equipamento de injeção de drogas. Fazer testes regularmente também é uma decisão sensata, sobretudo quando leva a cabo atividades que podem ser de risco.
Como posso saber se tenho VIH?
A única forma de saber com certeza é através de um teste de VIH. Na realidade, cerca de 1 em 5 pessoas no mundo vive com o VIH sem saber. Essa informação dá-lhe um conhecimento sobre o seu estado de saúde que é muito importante para que possa tomar as melhores decisões para si e para a sua família.
Outros tópicos
Tem dúvidas sobre testes, resultados ou onde pode encontrar apoio adicional? Não está sozinho, estamos aqui para o ajudar a obter as respostas às suas perguntas.
Saber mais